Так, в нашем фонде хранится альбом, озаглавленный просто и незатейливо – «Альбом картин». Это условное название, некогда придуманное библиографом, чтобы можно было хоть как-то идентифицировать этот экземпляр. У него нет титульного листа, поэтому он изначально и был описан, как издание «без места» и «без года», то есть неизвестно где и когда на свет появившееся. Судя по маленькому инвентарному номеру (№ 44), он попал в библиотеку уже очень давно. Это явно самодельный альбом, на переплет которого с двух сторон были аккуратно наклеены одинаковые картинки. Вырезанные откуда-то портреты принцессы Августы Виктории и принца Фридриха Вильгельма (подписаны «Prinzessin Auguste Victoria» и «Prinz Friedrich Wilhelm»), то есть будущего последнего кайзера Германской империи и короля Пруссии Вильгельма II и его супруги, украшают переплет альбома в общей сложности четыре раза – по два на каждой переплетной крышке. Принц Вильгельм Прусский вступил в брак со своею «розой», как он называл обожаемую невесту, 26 февраля 1881 года, что также отмечено на портрете («Vermählt am 26 Febr. 1881»). Только в 1888 году он станет кайзером, усы которого будут известны всей Европе, которого по этим усам будут безошибочно узнавать на фотографиях и карикатурах. Таким образом, портреты с переплета да и сам альбом можно датировать 1880-ми годами, а точнее, периодом с 1881 по 1888 год.

Альбом состоит из 23-х листов в пышных гравированных рамках, на которые наклеены небольшие видовые гравюры размером 6 × 9 см. На каждом листе по четыре иллюстрации с изображением разных мест – от городов Западной Европы до дальних окраин Российской империи, от княжеских палаццо до мечетей, лавр (христианских монастырей) и зороастрийских храмов. Все они подписаны по-русски. Например, на первом листе - четыре картинки: «Дом княгини Бутера в Палермо», «Сад княгини Бутера в Палермо», «Дом княгини Бутера из сада» и – внезапно – «Развалины древнего христианского храма в Кутаисе в Имеретии».

Вилла княгини Бутера в местечке Оливуцца на окраине Палермо была известна в XIX веке не только благодаря третьему браку ее хозяйки, красавицы Варвары Петровны Шаховской, вышедшей в 1835 году, как писал Пушкин, «за какого-то принца, вдовца и богача» (на самом деле Бутера не был ни принцем, ни даже итальянцем, но для захватывающей новости из Италии это ведь и неважно). Князь Бутера, увлекшись ботаникой, засадил сад в Оливуцце экзотическими растениями, которые он выписывал со всех континентов. Этот сад называли «вершиной садового искусства, квинтэссенцией флористического изящества», поэтому не удивительно, что он считался одной из достопримечательностей Палермо. Овдовев в третий раз, Варвара Петровна продолжала жить на вилле с компаньонкой, а в середине 1840-х годов даже предоставляла дом с садом для членов российского императорского семейства. Климат на Сицилии был хороший, воздух чист, сад прекрасен, и императрица Александра Федоровна за полгода проживания в Оливуцце значительно укрепила свое здоровье.

Еще ранее в наш фонд попал другой альбом, также очень необычный. Его «высокородное» происхождение бросается в глаза: книга одета в переплет из кожи прекрасного качества, рисунок на которой имитирует крокодилью, на верхней крышке вытиснены золотом крупные буквы «М.Х.» под княжеской короной. Из русских княжеских родов лишь две фамилии начинались на букву «Х» – Хилковых и Хованских, поэтому можно предположить, что альбом принадлежал представителю одной из этих династий, возможно, Михаилу Ивановичу Хилкову (1834 – 1909), занимавшему пост министра путей сообщения Российской империи в 1895-1905 годах. Во всяком случае, книжное собрание этого человека было обширным, так как на нашем экземпляре стоит инвентарный номер 6451, то есть в личной библиотеке владельца было никак не менее шести с половиной тысяч книг.